Ces enfants, qui paraissent très turbulents, souffrent en fait d'une vraie maladie, très pénible à vivre pour eux et leur famille.

L'hyperactivité touche environ un enfant par classe, et quatre fois plus de garçons que de filles. 

Comme le raconte Juliette, vivre avec un enfant hyperactif, c'est « toute une histoire » à chaque moment de la vie quotidienne, car on ne peut pas relâcher son attention devant une petite personne constamment agitée et, surtout, inconsciente du danger. « Je devais être tout le temps derrière Michel, parce qu'il escaladait tout ce qu'il voyait: les chaises, les meubles, etc., sans maîtriser ses gestes, poursuit Juliette. D'ailleurs, il a eu trois fois le bras dans le plâtre ! II a même réussi à s'ouvrir le front et se casser des dents dans la baignoire ! »

II n'empêche, même si on surmonte cette peur d'être de mauvais parents, il faut ensuite faire face au regard des autres. « Quand ma fille fait une crise, elle est dans une telle rage que je ne peux ni lui parler ni la toucher : ça ne la calme pas, au contraire ! Quand ça se passe dans la rue, les gens ne comprennent pas que je reste sans intervenir. Alors, ils se permettent de dire « Une bonne fessée, ça lui ferait du bien », sous-entendu « Vous ne savez pas éduquer votre enfant». Alors là, je me sens seule au monde, honteuse, humiliée... », avoue Nathalie.

Du coup, parmi les 200 000 à 300 000 enfants hyperactifs, seule une petite minorité a été diagnostiquée.  Faute d'un nombre suffisant de spécialistes, les parents, et surtout leurs enfants, en pleine souffrance, attendent des mois durant un rendez-vous...

Autre problème : nos médecins qui prennent en charge nos enfants sont soit neurologues, soit psychiatres ; or, pour bien soigner cette maladie (problème neurologique entraînant un problème psychiatrique, à travers la dépression), il faut des connaissances dans ces deux disciplines.  Heureusement, les choses évoluent. « Dans certains services hospitaliers, pédiatres, pédopsychiatres, orthophonistes, psychomotriciens, psychologues et neurologues travaillent ensemble : l'idéal pour bien diagnostiquer l'hyperactivité et bien prendre en charge les enfants», constate l'association HyperSupers.

En effet, aux États-Unis, quasiment un enfant sur dix prend ce traitement! Or, on sait que l'hyperactivité ne touche en réalité que 3 à 5 % des écoliers. En fait, certains parents américains se servent de la Ritaline pour rendre la vie à la maison plus supportable et leurs enfants bien sages, alors qu'ils ne sont aucunement hyperactifs ! Souvent, ils agissent sous la pression des enseignants, peu tolérants à l'égard des marmots trop turbulents !

Ces excès sont tels que des parents et des médecins ont tiré la sonnette d'alarme... Ainsi, dans l'État de Géorgie, à la suite de plusieurs plaintes, le département de l'Éducation a fini par demander officiellement aux écoles de « trouver d'autres moyens que la Ritaline pour contrôler les élèves » !

Cette mauvaise réputation est telle que même les parents qui donnent de la Ritaline à leurs enfants, comme Éva, mère de Benjamin et Léo, souffrent du jugement des autres. « Sans médicament, mes fils sont malheureux et certains de connaître l'échec au collège. J'en ai donc parlé aux professeurs et aux autres parents, librement. Mais ils pensent que je fais cela pour mon confort, ils croient que je drogue mes enfants. Alors, je n'en parle plus. » 

Et pourtant, « il n'y a pas de meilleure solution que la Ritaline quand l'enfant devient incontrôlable et que la famille est en grande souffrance «  , soutient l'association HyperSupers.

lire aussi : l'hyperactivité, comment la soigner

« Mon fils a pris confiance en lui » (Christine, maman de Raphaël, 17 ans)

« Le premier jour où il a pris de la Ritaline, Raphaël est rentré à la maison tout heureux, en s'exclamant  Pour la première fois de sa vie, il m'a raconté sa « Maman, je n'ai pas perdu mon cartable ! J'ai enfin pu écouter complètement le professeur! » journée à l'école. Avant, cela lui demandait un effort surhumain. Grâce à ce traitement, Raphaël a pu m'avouer combien il avait souffert de son inattention, et de ce sentiment d'être toujours décalé en classe. Mais la Ritaline n'a pas changé sa personnalité pour autant. Même s'il peut davantage se concentrer, mon fils a toujours peur de faire des fautes en classe et d'oublier des affaires. II est toujours très stressé. Mais l'important, c'est qu'il a une meilleure estime de lui-même. »

Comme ce jeune adolescent de 15 ans, beaucoup d'enfants hyperactifs sont en échec scolaire. La faute à une incapacité de se concentrer plus d'un quart d'heure, une demi-heure ou deux minutes selon les individus. « Mon fils écoute le prof en classe, mais il peut être instantanément attiré par le bruit du stylo de son voisin qui tombe par terre, puis il regarde par la fenêtre et son esprit divague, explique Christine, maman d'un Raphaël de 17 ans. Et puis, comme il sait qu'il est très distrait, il a tout le temps peur d'oublier quelque chose, sa calculette ou son stylo-plume, par exemple. C'est pourquoi il fouille son cartable de façon répétitive, avec une anxiété qui ne le quitte jamais. En plus, il fait des fautes d'inattention : il peut confondre un signe + avec un - dans une opération, par exemple. Et c'est dur pour lui d'aller jusqu'au bout d'un exercice... » Bref, les mauvaises notes tombent vite. Et le sentiment d'être « nul » encore plus vite...

« Notre fils voit bien qu'il nous épuise, nous ses parents, puisqu'on est obligés de râler tout le temps contre son désordre, ses oublis, etc. À force, aussi, d'entendre les reproches des enseignants, il sait qu'il n'entre pas dans le moule et, donc, se sent à l'écart », avoue Micheline. 

À la longue, la dépression n'est jamais loin, et, parfois, le pire non plus... « Un jour, Simon s'est gravement disputé avec un camarade de classe. Ce dernier avait fait seul un travail qu'ils devaient faire à deux, parce qu'il n'avait pas confiance en Simon, trop distrait à son goût. Sur le chemin du retour, mon fils a répété dix fois à son père : "Je suis nul, je ne vaux rien, je vais me suicider!" Mon mari est resté une heure auprès de lui à le réconforter, le temps que cette crise passe. Mais je sais que, pour de nombreux enfants hyperactifs, la vie est si dure qu'ils ont parfois envie de se jeter par la fenêtre... » raconte Micheline. « Je connais plusieurs parents qui ont décroché leur enfant du bout d'une corde», ajoute Christine, présidente de l'association de parents d'enfants hyperactifs HyperSupers-Thada.

Il n'empêche, seuls des spécialistes peuvent faire le diagnostic, grâce à un long examen psychologique, réalisé notamment en interrogeant l'enfant, ses parents et ses enseignants. Pour être reconnu hyperactive, la personne doit réunir plusieurs des symptômes suivants.

En premier lieu, les hyperactifs possèdent une activité physique très agitée. Ils sont, par exemple, incapables de rester assis, ou bien leurs bras et leurs jambes sont toujours en mouvement, etc.

Deuxième type de signes distinctifs : l'impulsivité. Impossible pour ces enfants d'attendre dans une queue de cinéma. « II faut qu'ils aient tout, et tout de suite, précise Christine Gétin. Au point qu'ils répondent parfois avant la fin d'une question. Par exemple, si je dis à mon fils : Va chercher ... il est déjà au bout du couloir avant que j'aie pu ajouter ... la casserole ! »

Enfin, les enfants hyperactifs se distinguent par diverses formes d'inattention. « Quand on leur parle, ils n'ont jamais l'air d'être là. Et puis, ils n'arrivent jamais à s'organiser, que ce soit pour faire leurs devoirs à temps, ou pour ranger leurs affaires. De manière générale, ils réagissent comme si leur cerveau était sollicité constamment par tout ce qui se passe autour d'eux sans pouvoir se concentrer sur une seule chose », explique Christine Gétin.

Même si on connaît les symptômes, encore faut-il savoir d'où ils viennent. Sur ce point, nos médecins ne sont pas d'accord ! En effet, pour certains, l'hyperactivité est un dysfonctionnement du cerveau, c'est une maladie en soi. Ils s'interrogent même sur le fait de savoir si elle n'a pas des causes génétiques, puisque de nombreux parents d'enfants hyperactifs le sont eux-mêmes. Pour d'autres médecins, les enfants hyperactifs expriment en fait une grande souffrance psychologique, qui est souvent liée à un traumatisme vécu dans la petite enfance, comme une séparation, un deuil, un déménagement..

Tous les spécialistes s'entendent cependant sur un point : ces petites personnes, voire leur famille, doivent absolument bénéficier d'un suivi psychologique pour apaiser leurs souffrances.

Vous pouvez aussi contacter des associations :

HyperSupers - Thada France, 2, sentier de la Fontaine, 77160 Provins, tél. : 06 19 30 12 10.
Site Internet : www.thada-france.org
Cette association vous donnera des conseils et des adresses. Elle propose également de participer à des groupes de parole.

SOS je bouge trop, 72, rue de la Mairie, 59283 Moncheaux, tél. : 03 27 80 23 30.

Merci également à Franck Zigante, pédopsychiatre à l'hôpital Necker, à Paris.